免疫疗法发展快 战胜癌症不是梦

05.04.2016  10:29

44岁的摄影师佛罗伦斯2006年被诊断出罹患淋巴癌,医生宣告她生命只剩2周。在尝试各种治疗失败后,她参与免疫疗法试验,终于缓解淋巴癌。10年后,她仍活在世上。

「时代杂志」(Time)4月号刊登文章「如果你的免疫系统可被训练来杀死癌症呢?」,指出免疫疗法藉由激发免疫系统的能力,找到并毁灭入侵者,这正是身体用来对抗细菌与病毒的方法,不过并不用来对付癌症。癌症是健康细胞突变,突破内在的防御系统,此时免疫疗法可以派上用场。

美国国家癌症研究所(NCI)肿瘤免疫学负责人罗森柏格(Steen Rosenberg)为免疫疗法先驱,他指出,不用手术与雷射等外力,免疫疗法是利用人体本身的自然免疫反应对抗癌症。

这种疗法不针对癌症本身,而是致力于身体抗癌的能力,透过服药等方法激发免疫系统对抗癌细胞,同时维持健康细胞完好无损。

最新一代免疫疗法的部分试验已有惊人成果。某些对其他疗法没有反应的B细胞血癌与淋巴癌病人,参与试验后有高达80%的人发现癌症消失。

美国前总统卡特(Jimmy Carter)使用免疫疗法药物奏效,是数十年来不断挫折后的成果,罗森柏格说,30年前,这种疗法「只是梦想」。由于肿瘤来自健康细胞劣化,免疫系统未将其视为入侵者,因此第一代免疫药物、抗体,无法达到医生期盼的成效。

免疫防御并非对癌症全然无用,医生切开肿瘤时发现,杀手免疫细胞的确渗入恶性细胞,只是免疫系统赶不上癌细胞的快速增长。

直到罗森柏格透过活化免疫细胞「T细胞」,让它更有效率地作用,减缓了肿瘤生长,免疫疗法才开始展现前景。然而,T细胞运作可能不是非常良好,多数癌症病人仍仰赖手术、化疗、雷射。

第一届唐奖生技医药奖得主艾利森(James Allison)1996年发现,可以训练免疫细胞找出并攻击癌细胞。实际上,杀手T细胞对于锁定并破坏癌细胞相当克制,但抗化剂药物可以放松这种约束,让免疫细胞得以攻击暴露在外的癌细胞,而非正常细胞。

免疫疗法多半是极度个人化的药物,需要极度个人化的试验。这对病人来说,几乎不可能找到适当的临床试验,所以几乎让人打退堂鼓,除了佛罗伦斯(Stephanie Florence)这类固执的人之外。

佛罗伦斯一直到做完标准治疗且癌症再度復发,才符合参与试验的资格,而这是以免疫疗法治疗淋巴癌的首批实验之一,医生只能推测可能的副作用:发高烧到必须住院、出现幻觉、昏迷,最高风险是死亡。

幸运地,佛罗伦斯连发烧都没出现,4周后,她是80%到90%的癌症缓解病人之一。她说:「这就像我的生命从那个时刻开始。」

市场专家推估,以免疫为基础的疗法在10年内年销售额将达350亿美元到700亿美元,成为史上最有价值的药物,超过胆固醇药物。免疫疗法是美国总统欧巴马新推动「登月(moon shot)计画」的抗癌核心政策。

但科学快速进展与将药物提供给最需要患者的能力之间,出现鸿沟。科学家、药厂、监管机构与病人的优先顺序之间,不可避免產生衝突。监管机关焦点在安全有效,严格的试验标准可能让许多病人无法及早取得试验性药物。1050405

(中央社)