史普尼克1号发射60年 太空时代来临
60年前，苏联发射了将人类第一颗人造卫星送入地球轨道，并且成功的传回频率一致的无线电波，这是人类进入太空时代的开始，同时也启动了莫斯科与华盛顿之间的太空竞赛。
物理科学网(phys.org)报导，苏联第1枚人造卫星取名叫史普尼克(Sputnik)，意思是「旅伴」，就是地球从今之后轨道上就不孤单了。史普尼克1号的外观就是个银白色的金属球，并且有4支棒状天线，用以发送讯号，小银球里面装了一具无线电发报机，持续的发出电波，虽然构造非常简单，但它确实成功地展现了苏联的技术实力。
苏联的太空实力与二战期间的纳粹德国有关，许多为苏联打造太空火箭与人造卫星的工程师原先是为希特勒的火箭项目工作，苏联在进入柏林以后，取得了这些资料与技术，并以此为基础筹组苏联的太空项目。
苏联发射史普尼克1号的R-7火箭。(图/NASA)
苏联的太空计划创始人是谢尔盖．科罗列夫(,Sergei Korolyov)，他在战前就着迷太空火箭的研究，在德国科学家来到苏联后，开始一同制作苏联的太空火箭，然然终于研发出了R-7火箭，成功的把史普尼克投入轨道。不过R-7火箭的研发木颇为周折，这是很多年以后大家才知道的。
就如多数的太空火箭都源自洲际飞弹一样，R-7火箭的主要任务也是洲际飞弹，苏联军方希望R-7能够携带氢弹，直击到地球上的任何一点。不过氢弹极为沉重，以当时的火箭载重量是办不到的，同时苏联也有时间压力，因为美国也开启启了自己的太空计画，而且德国的主要火箭工程师韦纳．冯．布朗 (Wernher von Braun)已经为美国人工作了。
R-7在前3次测试并不成功，而第4次带有假弹头的R-7在1957年8月成功击中了远东堪察加的目标。儘管火箭弹道段在飞行中崩溃，但是总体上，这次测试被认为是成功的。因此下一阶段就是让载荷进入稳定的太空轨道，也就是人造卫星计画。
只是R-7载荷能力不足的问题无法解决，而且制造一枚新的火箭将需要六个月时间，苏联很担心美国会率先在1958完成首枚人造卫星的发射，所以科罗列夫建议，既然目标是完成第1枚人造卫星，那么就极可能的把卫星给简单化和轻量化，最终卫星由两个金属半球制成，里面安装传感器、收音机和电池组。这枚直径为58公分，重量83.6公斤的卫星，在短短两个月的时间里就完成了。虽然它的构造简单，但是科罗列夫的研究团队为卫星创造了轻量铝合金和新的焊接技术，用于制造史普尼克1号和R-7火箭。
在1957年10月4日的哈萨克火箭实验场(也就是后来的拜努寇克火箭基地)，R-7火箭载着史普尼克1号进入太空，并在90分钟后传回了规律的「滴~滴~」声，这个声音被全球的无线电业余爱好者所补获，这是人类第1次听到从太空传来的通讯。
史普尼克可以被肉眼看到，因为它光滑的银色表面照射很能反射太阳，许多人都都看到了夜空中的史普尼克，并且有了许多想法，当然美国政治是最为震怒与羞愧，他们原本以为自己会成为第1个发射卫星的大国，结果被苏联抢先了。
史普尼克由于轨道高度偏低，因此在环绕地球1,440次后，在第92天进入大气中并燃烧殆尽，结束了它的歷史任务。但是世界第1个人造卫星的光环是不会褪色的，现在在各国的航太博物馆，都会展示它的模型。
(中时电子报)
文章来源： Sputnik, the tiny sphere that launched the space race
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