NASA一千瓦核反应炉 用于太空与军事

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美国航太总署(NASA)刚完成1千瓦(1KW)等级的迷你反应炉，将从本月开始测试。

世界核能新闻(world-nuclear-news)报导，迷你反应炉的名称叫做「千瓦动力」(Kilopower)，就是依照它的功率命名的，它使用低浓度固体铀235为燃料(7%)、钠金属循环传热管为热交换器，利用高效史特林引擎推动交流发动机转换成电力。由于体积与功率很小，所以核反应后的多余生成物也不多，大约运作15年只会出现0.12%，而且辐射污染量也低到可以忽略不计。

航太总署正在与美国能源部一起进行测试，测试工作会持续到明年年初，「千瓦动力」将会先进行28小时的全功率测试。首席研究员马克．吉布森（Marc Gibson）说：「我们即将前往内华达测试中心，那里会证明这项技术的可行性和安全性，由于反应炉会给太空船使用，所以将是真空室里测试，在仿太空的条件下操作设备。」

同样是「千瓦动力」的研究人员，罗斯阿拉莫斯国家实验室（LANL）的负责人派翠克．麦克鲁尔(Patrick McClure)说：「这是我们第一回研究太空用的核反应炉，太空反应炉必须提供稳定、高能的电力，使太空船能够在没有太阳能的情况下运作，并且还要适应极端恶劣的环境下，比如火星表面。」

虽然有些政治力量在抗拒核能，但是在太空研究领域却几乎没有废核过，毕竟太空任务需要可靠的、持久的动力源，既可以在太空中进行推进，又可以为实验装备提供动力。目前太空用的核能主要是放射性同位素热电发电机（RTG），简称核能电池，它是以钸238衰变產生的热能来发电的，早就已经被广泛用于远距离行星探测器的动力来源，比如先锋号、航海家号、伽利略号、卡西尼号、新视野号，与现在火星上到处跑的好奇号。然而，核电池的原材料钸238是核子武器制作的副產品，随着美国停止生產核弹，钸238也就不再增加，目前航太总署只剩几十公斤，大概再几次卡西尼号等级的太空任务就会把钸238全都用尽。

因此航太总署太空技术委员会能源开发组的李伊．梅森(Lee Mason)说：「我们开发千瓦动力也是为将来的太空任务，找到一种比核能电池更好的选择，核能电池只能供应几百瓦的电量，但是我们将来要去火星探险，则需要更大的电力。我还希望千瓦动力只是第一步，将来可以演化成数百千瓦、甚至是数百万千瓦的电力系统，提供给永久型太空基地使用。」

(中时电子报)

文章来源： NASA to test prototype Kilopower reactor