信不信由你　双胞胎对人类社会超重要

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NASA太空人凯利（Scott Kelly）今日返回地球，结束为期340天的太空任务。在接下来的几个月中，科学家将对凯利和其同卵双胞胎兄弟马克进行详细的身体检查。为了完成将人类送上火星的梦想，NASA近年来致力于双胞胎研究（Twin Study），藉由比较凯利和马克的身体数据，科学家将能得知长时间的太空旅程是否会对人类基因和身体造成影响。

由于双胞胎的基因组成几乎完全相同，他们的存在让科学家有更多机会去进行比较性研究。因此当每年在俄亥俄州双子堡市（Twinsburg）举办的双胞胎节登场时，总吸引许多研究机构前往设摊，希望藉此机会招揽愿意参与科学研究的对象。

科学家常利用双胞胎的特性进行研究的理由有二，一来是他们拥有几乎一样的基因组成，二来是他们通常在同样的环境下长大。在许多疾病研究中，科学家时常利用双胞胎的特性试着找出致病原因和治疗方式。举例来说，想要瞭解抽菸或饮食习惯的不同是否会对身体健康造成影响，科学家能善用双胞胎的特性，完美地操纵实验中的控制变因。1970年代时，美国科学家莱纳斯‧鲍林（Linus Pauling）声称维他命C能有效预防感冒，当时鲍林的理论引发学界论战。而一些站在反对立场的科学家就曾找来一群双胞胎进行实验，最后推翻了鲍林的理论。

除此之外，双胞胎研究也能让科学家有效的分析，一项疾病的形成是受到环境因素亦或基因影响较多。然而，近年来双胞胎的存在对科学研究的贡献又更加显着了。在表观遗传学研究中，科学家能透过一对同卵双胞胎，了解为何有着一模一样基因组成的两人，在若干年后外表却开始有显着的变化差距，科学家通常将此现象归因于环境影响。而藉由研究同卵双胞胎，科学家也渐渐能解释基因和环境因素的交互作用关系如何对人们的外观和健康造成影响。也因此对于人类科学研究进程而言，NASA这次将其中一位同卵双胞胎送上太空的实验也就显得相当重要。

(中时电子报)

文章来源： HERE’S WHY TWIN STUDIES ARE SO IMPORTANT TO SCIENCE AND NASA