初代匿踪战机F-117再现51区
世界第一种匿踪战机F-117夜鹰战机(Night Hawk)早在2008年就全部除役，但是它似乎还没有完全閒置，最近有飞碟迷在内华达州雷切尔(Rachel)以北拍摄到飞行中的F-117，而雷切尔正是「51区」的所在地，令人好奇现在F-117还在担负什么任务。
航空主义(theaviationist)报导，在11月13日有人在内华达州南部的克里奇空军基地(Creech AFB)附近公路上，发现一辆长板拖车上装载着披着黑布的F-117，不知道要运往何处，希望是送往某个航空博物馆展示。根据美国国防授权法案，F-117己经永久性的退役，拆解的时间表是2018年，以每年4架的速度拆除。
有人在内华达州51区附近，看到F-117被拖板车送走，不知目的地在哪。(图/theaviationist)
然而现在似乎还有一些F-117还在天上飞行，在11月14日时，喜欢在雷切尔附近航拍的摄影师就拍摄到这一架F-117与F-16战机正在进行追逐，很可能那架F-16搭载了新式主动阵列雷达，测试雷达是否能够有效的侦测上一代的匿踪战机。
国家利益(National Interest)报导，F-117的研究，开始于1964年联科学家彼得·乌菲莫切夫 (Pyotr Ufimtsev)的一篇关于雷达反射面积的论文，这篇论文的重点是「雷达显示的大小，不纯粹是物体的本身大小 ，而是与物体表面反射多少雷达波来决定」，而且乌菲莫切夫还设计了一种计算物体雷达截面的方法。
这篇论文在苏联没有引起注意，却在美国如获至宝， 1970年代，洛克希德·马丁公司最着名的臭鼬工作室(Skunk Works)开始以多平面的方式制作低雷达反射比率的飞机，称为「拥蓝计画」(have blue)。洛克希德公司在1977年推出两架拥蓝原型机时，它的外表已经很类似日后的F-117了，只是它的垂尾是角度是朝内的，而且体积小的多。
拥蓝的机体外表由多种平面组成，所以它的空气动力学非常不稳定，需要復杂的飞控电脑弥补，但是依然飞的相当摇晃，使得拥蓝原型机有「摇摆妖精」(Wobbly Goblins)的绰号，并且2架原型机都不幸的在测试过程中坠毁。
F-117的前身「拥蓝」，它的垂尾方向和F-117不同。(图/LM)
儘管如此，美国空军还是受到鼓舞，他们深信这种在雷达上难以探测的飞机具有无限的可能，开始依据拥蓝的经验，设计出日后被命名为F-117的战斗机。为何使用超过100的型号，仍然是一个谜，一般相信这就是障眼法的一部分。在1980年代，公眾听说美国空军开开发最高机密的隐形战斗机，许多人误以为它叫F-19，而且还根据各种臆测，想像出F-19的模型、玩具，甚至是电脑游戏。
第一架F-117A于1981年投入生產线。到了1990年，全部64架飞机量產完成，其中包括5架YF-117原型机，每架飞机耗资1.11亿美元，被称为钻石制成的飞机，这形容它的昂贵，也形容它尖锐的外表。
身为第一代的匿踪战机，F-117有许多特殊设计，除了它的表面造形特别以外，夜鹰也涂上特别的雷达吸收性涂料，以减少电磁波的反射。它的引擎进气口与喷气口也都有特别设计，进气口被特别的网栅阻隔，而喷气口则改成狭缝形的，虽然匿踪效果很好，但是对进气与喷气影响很大，所以这两种设计现在已不復见。
另外夜鹰没有携带雷达，以避免雷达波成为敌方追踪的目标，因此它是依红外线感测器在寻找目标的。
儘管它有战斗机被命名为F，但是F-117更像是是对地攻击机，因为它飞行性能差，最高速度只有0.7马赫，比B-52轰炸机还要再慢一些，而且没有雷达，无法空中搜敌。
夜鹰机腹有个弹舱，只能携带两枚精准炸弹，所以它只能参加最关键的外科手术式轰炸任务，通常是2000磅的雷达导引炸弹，或者是BLU-109掩体破坏者这种武装。
F-117第一场的作战任务是1988年的入侵巴拿马的行动，为了推翻军事强人诺瑞加(Manuel Antonio Noriega)，F-117的任务是吓唬诺瑞加精锐部队，使其失去战斗意识，然而这场任务目标很不明确，F-117要投放延迟引信炸弹在里约-哈托军营(Rio Hato barracks)的50公尺以外，但是当F-117抵达上空时，军营里的军人早就离开了，所以这场轰炸变得毫无意义，在日后许多书籍都以为F-117炸偏了目标，其实当初的任务目的就不是轰炸军营。
到了1991年的海湾战争中，夜鹰终于展现出它的潜力，它是1月17日最初攻击巴格达的战机，但是它并不是袭击行动的第1种飞行器，原来，F-117在出动前几小时，AH-64阿帕契攻击直升机(Apache)先破坏了伊拉克的长波雷达，因为长波雷达有可能追踪到F-117。
然后F-117正式登场，飞进了伊拉克首都巴格达防御最严密的区域，摧毁了巴格防空指挥中心、雷达、通讯站等等要点，使伊拉克空防被瘫痪。随后在在整场战争期间，F-117进行了1,280次任务，袭击了1,600个目标，其中包括桥梁、生化武器站、停放轰炸机的机场、通讯枢纽、指挥掩体和弹药库。
到了1999年科索沃战争期间，夜鹰战士再次出击，首次使用BLU-114B石墨炸弹，破坏南斯拉夫的电力网，造成70％电力无法恢復，石墨弹首次出现在战场上，也引起许多争议。另外一起争议事件，是F-117在摧毁塞尔维亚媒体中心时，造成10名平民死亡。
1999年3月27日，一架F-117在塞尔维亚上空被击落(图/塞尔维亚空军)
然而，夜鹰也在此役中折翼，1枚俄罗斯S-125 NEVA（北约代号为SA-3）的雷达导引防空飞弹击落了号称隐形无踪的F-117，这是如何办到的呢?据南斯拉夫飞弹指挥部司令佐尔丹．丹尼（Zoltan Dani）的说法，F-117低频雷达中会被发现，但是这种雷达不太精确，无法为飞弹提供锁定，但是却能查觉F-117已进入空域。
当F-117的弹舱开启时，它的匿踪外型就会被破坏，塞尔维亚防空部队掌握这个机会狙击了它。(图/美国空军)
另外F-117在开启炸弹舱时，会因外型被破坏而显出位置，因此他就是在这短暂时间，趁机启动高频雷达，并且加以锁定并狙击，果然一举成功。如今被击落的F-117被带到塞尔维亚首都贝尔格莱德的航空博物馆，据说还有一部分被售给俄罗斯和中国大陆。
就在F-117被击落后不久，美国空军就开始考虑 它是否该退役了，终于在2008年8月，正式结束短短25年的服役歷程。为什么这么赶? 因为对美国空军而言，新一代的匿踪战机已经陆续接替，比如 F-22猛禽战机，它的匿踪表现就优于F-117，而且它还是个高机动、高速度的真正战斗机。
儘管如此，夜鹰仍然是是现代空中战争，最具革命性地位的角色，它为以后的战斗机，画下了新的世代标准，也就是必须具有匿踪能力。
(中时电子报)
文章来源： The F-117 Nighthawk: Why America's First Stealth Fighter Is Still a Legend
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