太空人凯利返回地表　NASA双子研究四大看点

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NASA太空人凯利（Scott Kelly）前天（2日）于台北时间12:27返回地球，结束为期340天的太空任务。但其实凯利的任务还没结束，从踏上地球的那一刻起，他必须马不停蹄的赶往实验室接受一连串的身体检测。

为了完成将人类送上火星的梦想，NASA近年来致力于双胞胎研究（Twin Study）。所谓双胞胎研究是一种科学界常见的手法，藉由比较一对双胞胎分别暴露于不同环境下时身体或心理会造成何种改变，以此探讨环境和基因遗传在过程中扮演的角色。

在NASA为期一年的双胞胎研究中，生活于国际太空站的凯利负责定期收集尿液、血液等样本，而凯利的同卵双胞胎兄弟马克则留在地球上作为此次研究的对照组。最后，藉由比较两人的身体数据，NASA将能得知长时间太空旅行将会对人类基因造成何种改变，并藉此研究解决之道。

以下是NASA急于了解的几个问题：

1. 太空旅行是否会弱化视力

目前已有证据显示，许多太空人返回地球后视力明显变差。部分科学家将这样的现象归咎于无重力环境造成脑脊髓液压力的改变。在国际太空站生活的这一年，凯利定期测量脑压变化，而回到地球后，NASA科学家也将持续观察凯利的视力恢復所需时间。

除此之外，太空人时常面临肌肉萎缩和骨质流失等问题。凯利在太空站的这一年内，定期使用一款专为此类问题设计的跑步机，届时NASA科学家将探讨运动是否能减缓肌肉萎缩和骨质流失的症状。

2. 太空旅行是否会影响认知和行为表现

NASA科学家计画利用凯利带回的数据和过往执行短时间任务的太空人相比，以了解长时间太空旅行是否会影响太空人的认知能力、动作技能（motor skill）和记忆能力。

3. 太空旅行是否会影响人类微生物群系

人类微生物群系（human microbiota）相关研究近年来蓬勃发展，科学家已发现了寄居于人体内的某些微生物和宿主的情绪、身体之间的诸多关联。根据凯利带回的微生物数据，NASA科学家能了解是否特定菌种在太空环境中更为脆弱。

4. 太空旅行是否会改变基因表现

凯利在返回地球后举办的记者会中表示，他认为研究基因表现的改变，是整起双胞胎研究中最有趣的部分。藉由比对这对双胞胎的基因，NASA科学家将能根据表观遗传学（epigenetics）上的改变，去了解太空旅行的过程中是否有基因突变的现象產生。此外，科学家也将研究在长时间太空旅行之下，不同基因组成之于太空人身体上表现的差异，以及对身体免疫系统的影响。

(中时电子报)

文章来源： Scott Kelly Is Heading Back to Earth — Here's What NASA Might Discover