支援五代战机 美造飞行军火库
美国国防部长卡特（Ash Carter）近日坦承，美军确实计画开发所谓的「火力机」（Arsenal Plane），好以大量传统武器，来支援如F-35等第五代高科技战机。
而追本溯源，这火力机的构想其实源自海上，1990年代时，美军力图打造所谓的火力舰（arsenal ship），也就是装有数以百计隐藏式飞弹发射台的巨型船舰。儘管这构想始终未能实现，但后来美军改装了四艘俄亥俄级核潜艇，让每艘潜艇都装载154枚战斧巡航导弹。而如今广泛认为，这对提供远距攻击及精准打击火力极为重要。
《大眾机械》（Popular Mechanics）杂志指出，同样的，火力机也採用了相同的概念，只不过将场景转移至空中。而理想的火力机不仅体型要大，还得具备远程空中加油的能力。此外，机上必须装设Link 16数位数据连结系统，以与同阵营的船舰、战机及地面部队互通有无，并分享情报与资讯。
不过最重要的，还是火力机必须发挥飞行军火库的功能。儘管它很笨重、既不隐形，行动又缓慢，但却能携带如联合空对地遥攻飞弹（JASSM）等远程防区外导弹，好在像阿富汗，或是伊拉克等敌方防空系统有限，或甚至根本不存在的地区，以现代防空系统，或精准制导炸弹来对付敌军。
而火力机所弥补的，正是F-35的不足，在携带武器能力上，尤其是如此。F-35只能在内部携带少数武器，任何外挂武器都可能影响它的隐形性能。更糟的是，它的内部储存空间必须兼容空对空与空对地武器。
让我们设想，两架联合攻击战机飞向重兵防守的敌方地面目标，而对方只靠空对空飞弹自卫。在两架战机后数百英里处，则有火力机作后援。而火力机靠卫星或无人机传来的情报，便能对敌方防空系统发动预先打击。
另一方面，它能发射联合空对地遥攻飞弹，以确保自身安全。而隐形的F-35则能悄悄接近目标。经过第一轮飞弹打击后，接着F-35便能以光电瞄准系统（EOTS）评估对敌方防御工事造成的破坏程度，然后要求发动下一轮攻击，或是请火力机直接打击目标。
而目前并不清楚，五角大厦究竟想用哪种军机来作火力机。卡特只拐弯抹角地提及，可能是最老旧的机种。《大眾机械》指出，这可能意指B-52轰炸机，因为它具有长程飞行与空中加油的能力，内部除了能携带八枚联合空对地遥攻飞弹，翼下挂架还能再携带多达12枚飞弹。
最重要的是，由于五角大厦想买的飞机很多，但荷包并不饱满，因此很可能改装B-52轰炸机，或较旧型的C-130力士型运输机来充当火力机。
(中时电子报)
B-52轰炸机具备了种种火力机所需要的性能，五角大厦有可能将它改装为火力机。（图/YouTube） 不一样的新「视」角 号召粉丝