新化石揭暴龙如何由小变大
一个国际科研团队14日在美国首都华盛顿公布了霸王龙（暴龙）一种古老「表亲」的化石，揭示这种巨兽如何由和人类差不多大小变成恐龙之王。
新华社今天报导，这项研究成果发表在新一期美国《国家科学院学报》上。
报导说，霸王龙是霸王龙超科恐龙家族的一员。霸王龙超科恐龙最早可追溯至1.7亿年前，当时这类恐龙的体型只比人类稍大；到了8千万至6千6百万年前，它们却进化出霸王龙这类特大型食肉恐龙，登上当时地球的食物链顶端，之后恐龙灭绝。
霸王龙怎么进化而来一直是个谜，原因就在于缺少1亿年至8千万年前这个关键时期的霸王龙超科化石。
参与研究的美国史密森学会下属国立自然歷史博物馆古生物学部负责人汉斯•休斯当天在华盛顿一个记者会上宣布，他们在乌兹别克北部克孜勒库姆沙漠发现的新化石填补了这段空白。
新化石属于霸王龙超科恐龙家族的一个新成员，它生活在9千万年前，被命名为帖木儿龙。帖木儿是14世纪在乌兹别克斯坦一带的统治者。
分析显示，帖木儿龙体型较小，只有马那么大，体重约250公斤，与霸王龙7吨的重量及12米的体型相形见绌。但帖木儿龙已具有霸王龙复杂大脑的主要特徵，也有霸王龙内耳的主要特徵，听力非常厉害，甚至可以听到低频的声音。此外，帖木儿龙有着尖锐的牙齿以及长长的腿，可能是一种跑得很快的恐龙。
儘管帖木儿龙不是霸王龙的直接祖先，但负责研究的英国爱丁堡大学史蒂夫•布鲁萨特认为，生活在同一时期的霸王龙祖先极像帖木儿龙，也应该是一种跟马匹差不多大小的猎食者，有着大大的脑袋与令人类自愧不如的敏锐听觉。
布鲁萨特说：只有这些霸王龙的祖先进化出聪明的大脑与敏锐的听觉后，它们才能进化出霸王龙那样庞大的体型。霸王龙首先变聪明，然后才变大。
研究人员还指出，霸王龙超科恐龙自1.7亿年前出现，到9千万年前还保持较小体型，说明它们在9千万至8千万年前较短的时间内进化出庞大体型，他们希望能够在中亚地区找到新化石证明这一观点。
(中时电子报)