美热气球16死意外：驾驶至少四次酒驾被逮

驾驶在美国德州发生意外、造成16人死亡的热气球的驾驶Alfred Nichols，至少有四次因酒驾被起诉，并且因此两度坐牢。除此之外，他过去在密苏里州和伊利诺伊州经营的热气球观光公司，也多次接到客诉。

根据美国NBC News新闻网，这名49岁驾驶的前女友说，他已经戒酒四年，而且从来没有在酒后驾驶热气球。Nichols在1990年因酒驾被定罪一次、在2002年被定罪两次，并在2010年再度被定罪一次。他在2000年因为毒品相关的犯罪而被判刑，虽然一年半后获得假释但他在2010年又因酒驾、假释被取消而再度回到监狱。

美国官方表示，Nichols驾驶的热气球周六在德州圣安东尼奥市，撞上高压电线后坠毁。目前美官方尚未公布死者名单，表示需要时间辨识尸体身分，但Nichols的朋友和室友Alan Lirette已经认出他的尸体。

Lirette强调Nichols是个好驾驶，他知道媒体会报导许多负面消息，但他希望能够帮Nichols保留一些正面的行像。但他的热气球观光公司1997年在密苏里和伊利诺伊州营运时，接到许多客诉，许多可人抱怨他们的行程在最后一分钟取消，而且还拿不回他们的票钱，一名天主教修女因此损失了364美元(台币1.14万)给这家公司，她本来想在成为修女的50周年纪念日时，带三名朋友一起坐热气球

这家公司在1998年到2001年接到30多起客诉，使得美国商业改进局(Better Business Bureau)因此两度警告大眾要小心这家公司。美国联邦航空总署的纪录也显示，这家在德州的热气球公司两年钱也发生过意外，2014年8月3日，该公司的热气球在凯尔市(Kyle)紧急降落，因为驾驶发现有台地勤车在热汽球的路径上，两名乘客因此受伤，但无法确定Nichols是否也使这起事件的驾驶。

(中时电子报)