美国国防新计画：打造超人脑

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美国国防高等研究计划署（DARPA）近日揭露最新研究项目：「针对性神经可塑性训练」（Targeted Neuroplasticity Training, TNT），研究团队希望藉由刺激周围神经系统，促进大脑学习能力。DARPA专家认为，若实验成功，未来人脑学习能力会大幅提升，学习速度将远超正常人类水准。

TNT计画旨在提高学习速度和效率，通过精确地刺激周围神经的方式，增进脑部神经元之间的连结紧密度。TNT项目将开发一个平台，提高人类对认知技能的学习能力，希望能降低训练美国士兵所需的成本和时间，同时提高训练效果。一旦研究成功，TNT计画将能大幅提升人脑学习能力，缩减美国军方培养外语专家、情报分析员与密码破译员所需时间。

DARPA指出：「在人体的神经系统中，周围神经一端连接器官、肌肉或皮肤等部位，另一端与中枢神经系统相连。这样的神经网路支配人体消化、运动和感知等主要生物功能」。然而DARPA发现，周围神经系统的功能不止如此。

在一般大眾认知中，「促进学习能力」（facilitating learning）通常是由大脑主导，大脑藉由传递讯号对身体下达指令，进而完成一连串的行为。然而DARPA这项研究却反其道而行，藉由刺激周围神经，增进大脑学习能力。

TNT计画负责人伟柏（Doug Weber）指出：「目前研究团队发现，透过皮肤刺激部分周围神经，能激活大脑中掌控学习能力的区域，增进脑部神经元的连结紧密度，进而提升认知能力」。

刺激周围神经对突触可塑性（Synaptic plasticity）的影响是TNT计画的核心重点。而TNT计画之所以如此重要的原因在于，以往DARPA的神经科学相关研究多半关注身体功能修復问题，但TNT研究不但关切修復能力，还企图将人脑学习能力提升至正常人类水准之上。

2013年4月时，美国总统欧巴马宣布启动「推进创新神经技术脑部研究」（Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies, BRAIN）计画，DARPA因而开启一系列脑神经科学研究，希望藉由神经调控的方式能达到寻找替代药物的治疗方式、增进生化义肢操控能力和恢復截肢患者触觉等目的。

(中时电子报)

文章来源： Boosting Synaptic Plasticity to Accelerate Learning