美国空军可能退出火箭制造计画

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据《国防新闻》网站报导，美国空军可能会退出之前出资建立联合发射联盟（ULA），退出太空发射的竞争。

ULA公司是美国空军、波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业，11月时，由于为国会下了决定，对于该公司开发的擎天神5型火箭，「要是使用俄罗斯RD-18发动机，将不得载运军用设备。」因此ULA无法进行美国军方几个迫切的太空计画，主要是GPS第三代卫星。

空军部长詹姆斯周三的听证会上，告诉参议院国防委员会，2006年成立的ULA可能被迫提前终止。当初空军投资成立ULA是因为，那是美国军方的唯一太空基地。

「我感到非常惊讶和失望，因为ULA无法对GPS的发射计画提出申请」詹姆斯说。「鑑于这项投资涉及纳税人的钱，我问过我的法律团队来讨论未来走向。」国防部已经为ULA进行协调，希望ULA不会过于吃亏，五角大楼的相关官员法兰克肯特在周三告诉参议员。

在庭审过程中，参议员约翰麦肯，同时是亚利桑那州参议院军事委员会主席对此大为不满，他说「我们每年给他们8亿美金，如今快10年过去，他们居然决定结束。这叫做省纳税的人吗?」

火射发射能力已不是军方与太空总署的专利，现在已成为高度竞争的產业，尤其是SpaceX公司，去年开发出可回收猎鹰9号火箭，意味着未来火箭运输的成本将大为降低。

(中时电子报)