如何抗衰老？ 科学家清除组织中的殭尸细胞

如何保持青春健康？我们经常听到「促进新陈代谢」这个说法，现在科学家透过药剂来快速的清理动物组织里失去作用的殭尸细胞，果然得到不错的成效，似乎真得延长了原本老迈老鼠的寿命。

下一个大未来(next big future)报导，美国加州旧金山的Unity生物技术公司，开发出一种溶解并杀死衰老细胞的药物，在2016年的研究中以鼠类做实验，将老化的殭尸细胞清除后，包括皮毛密度、肾功能都能增进，甚至改善肺部疾病、修復损伤的软骨。他们计划在未来两年半内进行多项临床试验，以进一步测试相关的效果。不过他们还无法得到美国食品和药物管理局的补助，因为「自然老化」并不被视为需要治疗的病症。

虽然不到食药局的支持，但是生技公司的负责人内德．大卫（Ned David）仍会大力推动这项研究，以了解老龄化的基本过程，和逆转或延迟的方法。纽约爱因斯坦医学院老年研究所研究所主任尼尔．巴兹莱(Nir Barzilai)也支持相关研究，他说：「我认为，老化细胞溶解济是即将到来的药物，在未来几年内，很可能会应用在老年人身上。」

爱因斯坦医学院药理学家海莉．麦克戴德（Hayley McDaid）说，在癌化小鼠的实验中，小鼠经过化疗后，正常细胞需要长达两周时间才会老化，当细胞老化后，就会恢復到一种容易增生癌症的状态，显示老化细胞与癌细胞仅有尺寸之差。为了支持这一想法，研究人员将癌化小鼠在经歷化学治疗后，再之去除衰老细胞，果然使癌症復发的机会有所降低。

所谓衰老细胞或殭尸细胞是指组织在在经过多次分裂后，属性已发生改变的细胞，它们分泌不同的细胞因子，细胞外蛋白质也略有不同，并使用不同的策略来避免死亡。然而老化细胞并非癌细胞，所以不会被身体的免疫系统攻击。如何判断衰老细胞将会成为新的挑战。原先研究人员必须对细胞进行大面积的标记，一一计录细胞的年纪，这种方式相当费力和昂贵。

然而，今年早些时候，研究小组开发了一种新的标记老化细胞的方法。以色列魏兹曼科学研究所(Weizmann LeMada)的瓦拉利．库兹诺夫斯基(Valery Krizhanovsky)和他的同事将组织中的衰老分子标记染色并且成像，以分析来自小鼠的肿瘤和老化组织中衰老细胞的数量，逐渐找到老细胞的特徵。库兹诺夫斯基说：「依据新的判断法，我们可以在年轻小鼠中，看到1％的衰老细胞特徵。然而，在两岁的小鼠中，衰老细胞特徵多达20％，显示这个标记法应该可信。」

研究人员确定了6种老化细胞的信号，他们可以以这些线索预防细胞衰老，或者老化组织活化。

从2015年初开始，该团队确定了第一个细胞溶解剂，到了现在已发出14种，包括小分子、抗体等形式，并且在今年3月开始进行小鼠实验，确实能恢復老化小鼠皮毛的光泽，也延缓肾臟和心臟受老化影响造成的衰退，平均算起来，细胞溶解剂可将动物的寿命延长了约25％。

不过它也有副作用，它使得伤口癒合变得延迟。

(中时电子报)

文章来源： Killing off cells that refuse to die on their own will be powerful for antiaging