罕见象海豹奇观 加州海滩变动物天堂

每年冬季上千只巨大的象海豹 (Elephant Seals)来到北加州沿海栖息，生產和交配，沙滩成了象海豹乐园。罕见景观每年吸引上万民眾前往观赏。

位于旧金山市南方55英里的新年州立公园，多年来已成了美国本土最大的北象海豹（Northern Elephant Seals）繁殖地及保护区。

北象海豹18世纪因鲸油而被大量捕杀，几乎频临绝种。墨西哥与美国政府19世纪将牠们列入保护动物，北象海豹也由仅存的100多只增加至20多万。

公园领队接受中央社记者採访时表示，1961年第一只象海豹宝宝诞生于新年州立公园。目前沙滩上共有300只公的象海豹，900只母的象海豹，以及1400只新生的象海豹宝宝。

一眼望去，海滩上一排排的象海豹慵懒地享受日光浴。偶尔牠们会用胸鳍把沙子扑洒在身上降温，或是泡在海里。幸运的游客能看到雄性象海豹因抢地盘而搏斗，同时发出高分贝的吼叫声。

领队席尔柏曼(Nathn Silberman)指出，以外型来说，雄性约3000-5000磅重，身长14-16呎，是雌性的3倍大。因为雄性拥有如大象般的鼻子，所以称为象海豹（Elephant Seal)。

为了争取与雌性交配，雄性象海豹会以胸部相互撞击进行搏斗，打的遍体鳞伤。因为象海豹採阶级制和一夫多妻制，获胜的海滩之王则能与30-100头雌性交配。手下败将则像巡警般保卫雌性和刚出生的象海豹。

一位游客表示，看到巨大的象海豹搏斗真是令人印象深刻。但最开心的是看到沙滩上一只只圆滚滚的象海豹宝宝，实在太可爱了！

领队席尔柏曼说，象海豹宝宝出生时大约80磅（约36公斤）。在28天哺乳期间，因母奶含脂量高达55%，所以象海豹宝宝也像吹气球一样，一个月内增加至300磅（约136公斤）。

为何沙滩上看到一只只象海豹宝宝，却没有象海豹妈妈的身影?领队解释，因为象海豹妈妈在哺乳期间体重会剧减1/3，所以28天后就会停止喂奶，然后马上回到海里寻找食物补充营养。所以小象海豹一个月就必须学会独立，接下来2、3个月内，要能自己学着游泳、潜水与抓鱼。

目前保护区内1400只新生的小象海豹中，只有一半还在哺乳（Pup)，其它都已断奶(Weaner)。

象海豹每年12月至3月会来新年州立公园生產交配，4月至11月来此换毛。想要体验象海豹之旅的游客须儘早上网购票。1060312

(中央社)