加拿大北部沉积岩发现39.5亿年生命迹象
东京大学的学者小宫刚最近在加拿大拉不拉多(Labrador)省发现一块39.5亿年前形成的的沉积岩层，内部有生物活动过的迹象，这表示地球上的微生物生命可以比预期早出现，和其他星球火星相比后就可知道地球是否是个独一无二的星球。
小宫检视了这块岩层内部的石墨颗粒，并对该岩石进行了仔细的地理分析、测量了石墨的化学成分，最后得以确定这块岩层没有混入年纪较轻岩层的迹象，以及内部的确有生物生长的迹象，显示39.5亿年前生命很可能存在。
当时的环境气候相当严峻，地球上布满火山、地壳刚形成还很热，小行星和彗星经常撞落在地球表面。大气本身也充满甲烷(methane)和阿摩尼亚、没有任何空气，太阳的亮度也只有现在的75%，但现在这个古老岩层的发现显示，生命在这样的环境中已经可以生存，将过去认为生命开始的年代往前推了1亿到2.5亿年。
找到古老岩层很困难，过去只曾在格陵兰(Greenland)发现一块有37亿年歷史的岩层、并在Akilia岛上发现38亿年前形成的岩层，其他古老岩层随着时间过去多被严重扭曲和转变。
伦敦大学学院的研究员Dominic Papineau说，这明确的证实始太古时代(Eoarchean)有生命存在，但他担心这块岩层的石墨并非是有机的，还需要更详细的研究其生物成分。和Papineau一同研究的同校博士生Matthew Dodd说这可帮助科学家了解，生命如何从地球以及其他星球如火星上诞生的。
科学家相信地球和火星在40亿年前左右相当相似，Dodd说这个古岩层的新发现表示，人类应该也可在火星上找到当时微生物存在的痕迹，若没发现就表示地球是太阳系、甚至是宇宙中特殊的存在。
(中时电子报)
文章来源： These Canadian Rocks May Contain the Oldest Known Traces of Life