一机多用的F／A-18大黄蜂战机
美国海军正在评估F-35C舰用联合打击战机与F/A-18E超级大黄蜂战机的适用性，要比较究竟哪一种战机更适合美国海军使用。同时，加拿大空军决定暂缓购买F-35A，改买F/A-18E做为加拿大皇家空军的新战机。那么F/A-18究竟是怎么样的战机，可以严重威胁到最先进的F-35的地位呢?
文章来源： 马提斯下令评比F-35C与超级大黄蜂
F/A-18战机的源起是在1970年代中期，当时美国空军需要一种较低阶的缠斗战机可以大量部署，以辅助產量较少的F-15战机，这项竞标案称为「LWF」。当时诺斯洛普公司已经自力研究一种双引擎、梯形主翼、V型垂尾的P530实验机长达数年，因此将P530改造成P600，后来称为YF-17。
虽然YF-17表现不俗，有不错的机动性与酬载量，但是在最终决选过程中，通用动力公司提出的YF-16性能更为惊人，有更佳的加速性与极速，又使用与F-15同款的F100引擎，美国空军选定YF-16成为轻型战机，这就是日后最销的F-16战机。有趣的是，落败的YF-17却并没有退出歷史舞台，反而在海军战机的竞标案中，击败了老对手YF-16，为自己赢得了另一个生机，再改头换面之后，YF-17进一步改变成F-18，定名为大黄蜂式战机。
F/A-18E超级大黄蜂战机是美国海军的主力战机，也是攻击机。(图/波音公司)
原来美国海军评估战机的观点与美国空军不同，海军更在乎飞机的安全性与可操控性，因此美国海军不介意YF-17极速较差(极速仅1.8马赫)、加速度不突出的缺点，而是喜欢YF-17的双引擎，那符合海军需要的安全性，也喜欢它较慢的落地速度，那比较适合在航空母舰起降；也就是说原先的弱点在反而成了优点。
与此同时，美国海军发现F-18在对地攻击上的表现也很杰出，有改变成对地攻击机的潜力，因此也将攻击机所用的代号「A」(Attack)同时赋予，成为F/A-18，标示着大黄蜂的多功能性。
在F/A-18问世的1980年代，美国海军舰队防空任务仍然有F-14雄猫式战机(Tom Cat) 在支撑，所以F/A-18在早期的服役期间大部分都担任对地攻击任务，较少执行空中拦截，也因此被评为「小F大A」，消遣F/A-18更像攻击机而不像战斗机。即使如此，F/A-18的安全性仍然得到相当多的拥护者，除美国海军以外，加拿大、澳洲、瑞士、西班牙等国都选定F/A-18做为该国的空军，得到不少海外订单。
到了1990年后，F/A-18又重启了一项新计画，这次改良的幅度极大，将全机身给放大20%，强化引擎推力与新式航电，该计画就是F/A-18E超级大黄蜂，大多数美国海军飞行员很快就能适应这种放大版的新战机，并且喜欢它带来的新功能。不过对美国海军高层而言， F/A-18E就不那么讨喜了，原因它会排挤到购买F-35C的预算，因此F/A-18E没有犯任何过错的情况，就在2014年被迫停產，也使许多航空迷为它抱屈。
F-35C舰载战机遇麻烦 可能要几年才能解决
但是F-35C发展一波多折，承包商洛马公司先前并无制造舰载战机的经验，使得状况频出，传出过捕捉钩太短、鼻轮减振效果差，以及最近传出的起降过程使飞行员感到疼痛等问题，都困扰F-35C的进度，而且它的量產速度实在太慢了，逼得许多海军航空队只能从亚歷桑纳飞机坟场里，找出堪用的F/A-18C加以整修改装。
所以重新量產F/A-18E的呼声四起，相对不确定的F-35C，似乎成熟稳健的F/A-18E更为可靠，看来大黄蜂战机的传奇故事还不到完结的部分，在未来的天空中，仍然会看到这种没有独特表现，却稳健的令人印象深刻的平凡战机。
(中时电子报)
文章来源： 大黄蜂前传 - 诺斯罗普YF-17眼镜蛇验证机
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