大陆天宫一号坠何处？德国雷达追踪
中国大陆第一具太空站「天宫一号」可能在復活节周末(3月30日至4月2日)坠入大气层，至于掉落的位置没人说法准，只能粗估北纬43度至南纬43度之间，都属于可能的范围区域。现在德国的研究人员，透过雷达扫瞄影像，正密切关注天宫一号的动向，以更精确的预测何时何地会坠落。
太空网(space.com)报导，德国弗劳恩霍夫高频物理雷达研究所（Fraunhofer FHR）的科学家，正在使用位在波昂的追踪和成像雷达系统(Tracking & Imaging Radar,TIRA)，来确定天宫一号的即时动态。TIRA是世界上最强力的追踪雷达之一，他们的观察将回传给欧洲航太署（ESA）和德国太空预知中心。
据弗劳恩霍夫研究所的说法，天宫一号目前还在地球上空约270公里的轨道运行，速度约为时速2万9千公里，根据欧太署的分析，北纬43度至南纬43度之间都属于坠落范围，并且某些太空站的碎片应该会落到地面。然而更准确的影响点，只能在坠落的前几天才可能估计，因为包括大气效应与天宫一号的转动速度，都会影响它坠落的结果与碎片分散的情况。
位在德国波昂的TIRA，在巨大圆罩下是直径34公尺的抛物面镜雷达，可以搜索太空物体。(图/欧洲太空总署)
TIRA雷达系统使用的是Ku波段和I波段，它有一个34公尺的抛物面碟形天线，这个尺寸在雷达当中是相当巨大的。无论天气如何、白天还是晚上，雷达都能有效追踪。
大型卫星或是太空站在太空中作业后，有时就会回落到地球，在坠落的过程会因与大气层的高速摩擦而逐步烧毁，没烧完的就形成碎片。然而，打到人的机率是非常小的。
1979年，美国航太总署的天空实验室2号(Skylab 2)逐步落回地球，这么一具100吨的巨物果然留下了一些碎片，最后掉到澳洲东部伯斯的偏远地区。前苏联/俄国着名的和平号太空站(Mir Spacestation)在运行15年后，在2001年坠入地球，碎片落入南太平洋海域。另外2003年，哥伦比亚太空梭事故，许多碎片落在美国南部的原先飞航轨道上。
天宫一号是大陆第一座在太空运行的太空站，于2011年发射，随后曾经接纳过2名大陆太空人，执行简单的科学任务，它的后继者是天宫二号，运行在更高的轨道上，因此运行时间可以更长。天宫二号于2016年9月进入轨道，同年神舟11号的太空人正式进驻。
(中时电子报)
文章来源： See China's Falling Space Station in These Radar Images
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