宇宙小猫？ 土星外围有一圈猫卫星
许多人知道土星，知道它是太阳第2大的行星，也知道它有着漂亮的光环，但是它其实还被一圈猫咪给环绕着，这是怎么回事呢?
太空网(space.com)报导，美国航太总署NASA的卡西尼号探测船(cassini spacecraft) 在 9月15日进入土星完成最终使命，在最后的探测阶段期间，有60只「小猫」在送行。其实所谓的「小猫」当然不是真的猫咪，而是在土星F号光环上的小卫星、小月亮，科学家以小猫的名字来命名，没什么理由，只是因为好玩。
土星光环上有一些比较大的伙粒，透过恒星遮蔽法可以找到这些较大的，也就是土星小猫。(图/space.com)
严格来说「土星小猫」是光环的一部份，只是牠们是比较大一点的团块，明显的出来与其他小如细粉的碎屑不同，所以得到了自己专有的名字。借用了一些经典的猫儿名字，比如蓬松猫(fluffy cat)、加菲猫(Garfield)、袜子(Socks ,美国前总统柯林顿的猫)和鬍鬚猫(Whiskers cat)。这些名字当然是昵称，但是比官方学名来的好听也好记多了，会比「阿尔法-莱尼斯-李维9号」(Alpha Leonis Rev 9)来的易记的多。
多数的土星小猫是利用卡西尼号的紫外线光谱仪（UVIS）发现的，这个设备在13年的探测时间里，观察到土星环的许多细部结构，其中就发现了F号光环的60只小猫。这些小猫大小从22公尺到3.7公里不等，而且仍在持续不断碰撞、分裂和结合。科学家劳里．艾斯波西多(Larry Esposito)说，这些过程就好比，小猫有九条命，它们生命力旺盛。
由于小猫们仍然一直改变状态，所以要看到2次同样的小猫几乎是不可能的，但是艾斯波西多和他的团队仍在研究和命名土星小猫。艾斯波西多说：「这是一般人比较不知道的事，其实科学团队成员很多都有幽默感。」另外他提到，卡西尼研究队伍里有许多爱猫人，所以他们才能任性的用猫来命名，其他的爱狗人士则努力想要「抵制」这些傻名字。
(中时电子报)
文章来源： Cosmic Kittens: Saturn Features Get Feline Names
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