抗生素滥用比癌症致命 35年后每年死千万人
科学家近年不断呼吁大眾应正视抗生素滥用问题，过多的使用抗生素将导致未来人类面临「无药可救」的窘境。人类因滥用抗生素而导致大量细菌菌种对药物產生耐药性，一旦耐药性在菌种之间快速蔓延，未来医生面对病菌治疗将无计可施。而最新研究发现，依照目前蔓延速度，到了2050年时，全球因感染死亡的人数将超过癌症。
根据美国有线电视卫星新闻台（CNBC）报导，一份由英国政府赞助的研究《Review on Antimicrobial Resistance》显示，若各国政府不正视这个问题，到了2050年时全球因感染而死亡的人数将从现阶段的每年70万人攀升至每年1千万人。
2013年9月26日，一名加拿大传染病专家在实验室内将抗生素制成药丸。（图／美联社）目前抗生素的运用范围极广，在医疗领域方面，从髋关节全关节置换术、剖腹產到化疗都可见到抗生素的踪影。此外在食品加工业中，人类也广泛地使用抗生素帮助牲畜快速成长以最大化收益。在农畜业中，抗生素也常用于牲畜的疾病防治上。而这些都将让细菌耐药性的產生和蔓延速度快到跟不上新型抗生素的研发。
儘管人类如此广泛的使用抗生素，但是新型抗生素的研发速度却仍过慢。研发新型抗生素需要时间和大量金钱，而抗生素的使用却遵循收益递减规律─使用的越多效果越差，也因此药商多半不愿将资源投入新药的研发中。前高盛经济学家吉姆‧欧尼尔（Jim ONeill）亦参与了此项研究，他表示：「虽然科学家研发的出新药，但要让新药市场化又是另一个艰辛的过程。这中间可能得通过临床试验等重重难关，最后还要获得政府的上市许可。而抗生素又是种高成本低回报的药品，所以很少药厂愿意挹注资金。」
2001年10月13日，纽约一名药师正在整理陈列于药局的抗生素药品。（图／美联社）世界卫生组织近日亦提出警告，若抗生素滥用的问题不加以正视，未来世界将进入「后抗生素时代」，本来现阶段医学能轻易治好的疾病都将变得无药可治。所谓后抗生素时代，是指当今越来越多的细菌对已有的抗生素逐步產生耐药性，严重威胁了人类的生存，彷佛回到了青霉素发现之前的时代。后抗生素时代一旦到来，意味着近几十年来医学最重大的突破无法维持持续，包括超大型手术、器官移植、肿瘤化疗和新生儿的救治等。英国国家学术院（British Academy）院长尼克‧施特恩（Nick Stern）表示：「毫无疑问地，细菌多重抗药性（antimicrobial resistance）是人类目前面临最严重的问题之一」。若抗生素滥用现象持续，未来可能出现多种对抗生素產生抗药性的超级细菌。如果那天真的到来，届时如印度、奈及利亚、印尼和俄罗斯等发展中国家将会面临最严重的衝击。
欧尼尔也指出抗生素的滥用除了对人类的生存造成极大威胁外，对全球经济影响亦不容小覷，因此他呼吁各国政府和慈善家开始为新型抗生素设立研发基金。他表示，若拖到2050年才正视此问题，届时全球每年恐将耗费100兆美元来解决问题，而若现阶段开始挹注资源，一年花费大概只占目前全球GDP的0.1%。
(中时电子报)