缆绳发射不成功 日本清除太空垃圾实验失败
地球上有很严重的垃圾问题，地球轨道也是如此；有几十万具的废弃太空垃圾正飘盪在太空中，想要找一道乾净、安全的轨道是愈来愈困难。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）尝试以鉤爪与缆绳拖拉太空垃圾，结果实验失败。
「新科学家」(New Scientist)报导，人类发射各种人造卫星已超过50年，在轨道上留下了大大小小各种废弃的资材、火箭碎片与废弃人造卫星。由于太空没有空气、没有风霜雨雪，所以这些垃圾仍然完整的以至少秒速7.9公里的速度绕行地球，对于工作中的人造卫星与太空船都是危险。目前各国科学家都在研究一系列的清除方案，包括利用钢缆、网子、鱼叉枪，巨型帆和机械臂来抓补太空垃圾，并将它们拖入地球大气层，在那里被燃烧和分解。
JAXA在上个月底时，进行世界第一个清理太空垃圾的实验，他们利用1台名为「鹳6」的无人太空船，原本鹳6太空船是替国际太空站(ISS)运补相关物资，只是在这一次任务中，太空船又附加安装了一套钢缆系统，这条钢缆长达700公尺，并且附有鉤爪可以抓补太空垃圾。由于鹳6是在返回地球程的过程中进行发射钢缆实验，结果尝试好几次都没有反应，因此补救的时间很有限，鹳6最终是自己孤独的落回大气层，实验宣告失败。
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澳洲新南威尔斯大学的尚恩．泰托(Sean Tuttle)解释：「JAXA打算利用具有磁力的钢缆，透过地球磁场的吸引，逐渐释放并且及时吸附到他们预定捕获的目标。原理看似简单，但是在没有引力的太空中并不容易。即是很小的外力都可能扰乱整个系统。」
科学家曾假想，利用极长的缆绳来连结地球与太空轨道，打造成巨型的太空电梯，将能够使进入太空的程序与成本都大幅降低。JAXA就是研究太空电梯计画的主要成员，先前人造卫星释放的缆绳仅5公尺，而这一次长达700公尺，因此难度提升数倍。
科学家曾假想，利用极长的缆绳来连结地球与太空轨道，打造成巨型的太空电梯，将能够使进入太空的程序与成本都大幅降低。JAXA就是研究太空电梯计画的主要成员，先前人造卫星释放的缆绳仅5公尺，而这一次长达700公尺，因此难度提升数倍。
泰托说：「不必对测试失败感到灰心，每一次的挫折都是重要的学习过程。关于清除太空垃圾有很多理论方式，但还没有实际运作过，因此越早进行就越快成功。」
(中时电子报)
文章来源： Space junk collector burns up after hitting snag in first test
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