日本南鸟岛海底蕴藏 全球需求数百年份量的稀土

日本早稻田大学讲师高谷雄太郎以及东京大学教授加藤泰浩等人组成的研究小组，发现日本最东边的南鸟岛周边海底埋藏的稀土类资源量，达到相当于全球消费量的数百年份，约逾1千6百万吨。这是日本首次调查出详细的稀土资源量，同时也确立了可有效率回收稀土的技术。

《日本经济新闻》等日媒报导，稀土是常用在手机、油电混合车、电动车、风力发电机等的强力磁铁、发光二极体(LED)之萤光材料的最先进技术上，但因对大陆的依存过高而被视为问题。日本专属经济海域若能开採出此沈睡的资源，日本则可能摆脱资源小国的角色。

研究小组在南鸟岛南方约2千5百平方公里的海域中的25处採集海底的样本，并分析稀土的浓度，结果发现用在油电混合车等强力磁铁上的镝（dysprosium） 达到全球需求量的730年份，用在雷射等的钇(Yttrium；Y)相当于780年份。

研究小组还确立了有效回收稀土的技术。研究重点着眼于含有高浓度稀土成份，构成生物的牙齿和骨之磷酸钙，利用离心力分离之后，浓度可提高至2.6倍。这是相当于大陆地面矿床20倍的浓度。

加藤强调，「由于经济性大幅提高，使稀土的资源开发变为可能实现」。日本在稀土方面大部分仰仗自大陆进口。大陆掌握了约9成的全世界稀土產量，导致了价格高涨和供给不稳定的事态。

此外，加藤等人2012年还发现，在南鸟岛周边可能含大量稀土的泥。2014年已与三井海洋开发、丰田汽车等设立了「稀土泥开发推动联盟」，致力开发稀土回收技术。

这项研究成果10日刊载在英国科学期刊《Scientific Reports》的电子版上。

(中时)