辣椒让华人上瘾的秘密

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从豆瓣酱到知名辣椒品牌老乾妈，现代中国人的餐桌总有辣椒的身影。但400年前，中国人还不知辣椒为何物；300年前，川菜的正规菜谱中还不见辣椒的身影。甚至，在辣椒刚传入中国时，中国人并未把它当做食物。辣椒，凭藉什么在短短两三百年的时间里，征服了中国人的味蕾？

有种说法认为，中国食辣区正好是劳动人口净流出省份。中国自改革开发后，大量的劳动人口将他们的口味带到了东部，感染了城市居民。这种说法有一定道理，却无法解释，同为劳务输出大省，河南人和安徽人的口味为什么没有影响全国？还有，同样是食辣区的劳务输出大省，为什么贵州菜的影响力远远小于川菜？

另外，也有人认为，吃辣与生活节奏显着加快有关。如果是吃食材的鲜，食材必须要有极高的保鲜标准，而辣对食材并没有什么挑剔，吃辣的食材成本更低；鲜和辣，对烹饪的要求也不同，儘管很多辣味菜系也需要很高的烹饪技术，但也有不少快餐、麻辣烫可以零技术的上手；对于食客来说，吃鲜或许还需要细细品味，而吃辣的话，很多时候投入的注意力和时间成本也是低廉的。

除了外部环境，更重要的是辣椒本身对人的吸引。辣椒富含维生素A和维生素C。辣椒素可以启用消化系统，促进唾液分泌和肠道蠕动，使乾涩的食物嚐起来更可口。更重要的是，辣椒还扮演了增味剂的角色，尤其是在清淡食物唱主角的饮食结构中。 美国心理学家保罗·罗津认为，辣椒带来的痛苦会促进内源性阿片肽的分泌，反覆接触辣椒会使这种化学止痛剂更多地释放出来。而这种释放，很大程度上给人类带来快感。

辣椒，起源于墨西哥一带，生活在此的玛雅人最早发现了辣椒的食用价值。他们将可可作为原料，加上辣椒等搅拌在一起，做出了最初的巧克力，玛雅人把它称之为诸神之美食。考古学家在墨西哥特华坎峡谷山洞中发现的野生辣椒遗蹟表明，人类最早採摘辣椒约在8000年前，而种植辣椒始于6000年前。

由于美洲大陆和其他大陆的隔绝，直至15世纪，其它大陆的人们不但没有品嚐过，甚至连听都没有听说过。1492年哥伦布登上了这块大陆，当哥伦布发现辣椒时，他还以为这是欧洲大陆渴求的胡椒。当哥伦布把辣椒的种子带回欧洲以后，地中海周边的居民最先开始种植辣椒，并很快喜欢上辣椒的滋味。不久，辣椒就成为全球香料贸易的主力，它可以晒乾，储存、运输都很方便。这种特点使辣椒遍布全世界，葡萄牙人在印度南部建立第一个殖民地时便带去了辣椒，此后辣椒遍及印度南部。

就在哥伦布将辣椒带回欧洲一百年以后，公元16世纪，明代戏曲家汤显祖所着的《牡丹亭》中，列举了38中花卉，其中之一便是辣椒花。无论是汤显祖还是同时代的其他作家，都没有提及辣椒如何食用。在当时的中国，辣椒只当做花卉欣赏，并非做食用。

关于辣椒是如何漂洋过海来到中国的说法眾说纷纭：有人认为辣椒是从日本传进来的；有人认为辣椒是从越南传进来的；也有人认为是从马来西亚传到广州后再传入中国；还有人认为是中亚商人经新疆、甘肃、陕西一线传入内地。但在网友查证后发现，这些说法中，可信度较高有可能是经海路传入江浙、两广一代，进而流布于西南地区。直至今天，四川很多地方管辣椒还叫海椒。

(中时电子报)

文章来源： 中国人为什么越来越离不开辣椒？